Descripción

Desde el siglo XIX, Valparaíso constituyó el centro de la vida económica nacional. Su condición portuaria, favoreció el desarrollo de una intensa vida comercial que atrajo a migrantes internos y extranjeros. Hacia 1850, la ciudad ya era una de las más pobladas del país, contando entre sus habitantes con diversas colonias extranjeras que aportaron sus tradiciones para conformar un espacio diverso y cosmopolita. Dada la importancia de este centro urbano para la economía nacional, en el gobierno de Manuel Bulnes se aprobó la construcción de un ferrocarril que uniera el puerto con la capital. El proyecto, iniciado en 1852, estuvo a cargo de Hernry Meiggs y fue inaugurado en 1863. La estación Barón, ubicada en un puente sobre el estero de Las Delicias, fue la primera construida para este recorrido, convirtiéndose en un importante centro social y económico para la ciudad.

En 1904, la estación se complementó con la construcción de una maestranza de la Empresa de Ferrocarriles del Estado, que permitiría realizar las reparaciones requeridas para un buen funcionamiento de este servicio. La Maestranza Barón tuvo gran importancia en la época de auge del ferrocarril, pues en ella, además de la reparación de locomotoras y vagones, se fabricaron vagones, que incluso llegaron a exportarse. Asimismo, la maestranza constituyó una importante fuente de trabajo para los habitantes del puerto por décadas. En la década de 1990, la maestranza pasó a ser propiedad de Merval y fue clausurada en forma definitiva. Actualmente el recinto se encuentra cercado y en su interior se preservan la antigua tornamesa y los galpones de la maestranza, ambos declarados Monumentos Históricos en 1986, por su valor patrimonial y su estrecha relación con la historia de la ciudad.