Descripción

Este monumento a Diego Portales se encuentra en la rotonda Arturo Prat, donde confluye la avenida homónima con las calles Vicente Zegers y Pedro Lagos, en la ciudad de Iquique. Consiste en un busto de bronce pintado de negro brillante, sobre una base de cemento en blanco. Cuenta con una placa de bronce que señala su inauguración el 25 de noviembre de 1979, a petición de la Cámara de Comercio e Industrias. Diego Portales y Palazuelos nació en Santiago en 1793, en el seno de una familia aristocrática. Estudió en el Colegio de San Carlos y en el Instituto Nacional. Tras casarse con su prima Josefa Portales, y fallecer de muerte natural ella y los dos hijos que tuvieron, Diego Portales se dedicó íntegramente a los negocios junto a su socio José Manuel Cea. De postura conservadora, su figura pasó a la historia como un padre de la naciente república, infundiéndole el carácter autoritario que signó la mayor parte del siglo XIX. Si bien nunca ocupó la plaza de presidente de la república, jugó un rol decisivo en la redacción de la Constitución de 1833. El "orden portaliano" quedó plasmado en esta carta fundacional, imprimiendo su ideario conservador, que consideraba al pueblo de Chile como una masa ignorante y bárbara, que no estaba preparada para la democracia, y que por lo tanto debía ser educada bajo un régimen político autoritario. Lo que Portales llamó "el peso de la noche" consistía básicamente en sobreponer el orden público por encima de las libertades civiles.

Durante la guerra civil de 1829 y 1830, liderada militarmente por Ramón Freire del bando gobiernista, y por Manuel Bulnes y José Joaquín Prieto del lado de los sublevados, Portales apoyó financiera y políticamente a los conservadores, quienes finalmente vencieron. En 1832, habiendo asumido Prieto el gobierno, Portales asume como ministro de Guerra y Marina, cargo en el que impulsa la participación chilena en la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana de Andrés Santa Cruz. Cabe destacar que los negocios de Portales y Cea tenían su principal asiento en Lima, por lo tanto la participación chilena en la guerra pretendió evitar la hegemonía confederada sobre el comercio marítimo en el Pacífico. En julio de 1837, a causa de toda la animadversión que había cosechado entre liberales y demócratas con su política autoritaria, Portales es fusilado por una facción sublevada del regimiento Maipo, dirigida por el coronel José Antonio Vidaurre.