Descripción

En el costado derecho de las escaleras de entrada a la Gobernación Marítima de Iquique, se encuentra este monumento a Carlos Condell. Consiste en un busto del contraalmirante, forjado en bronce y pintado de negro brillante, sobre una base de hormigón. El monumento conmemora al héroe del combate naval de Punta Gruesa, acontecido el 21 de mayo de 1879, en el marco de la guerra del Pacífico (1879- 1883), llamada también guerra del salitre porque los intereses económicos por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. Tras las primeras acciones militares de ocupación chilena en Antofagasta y Tarapacá, la Armada chilena emprende una ofensiva hacia el puerto peruano del Callao, dejando el puerto de Iquique a resguardo por dos antiguas embarcaciones. Frente a sus costas, las naves chilenas Covadonga y Esmeralda avistan la llegada de los blindados peruanos Huáscar e Independencia. La goleta Covadonga capitaneada por el contraalmirante Carlos Condell enfila hacia el sur, perseguida por la fragata Independencia. Aprovechando el menor calado de la nave chilena, Condell ordena que la Covadonga avance lo más cerca posible de la costa.

El blindado peruano había perdido dos cañones merced a la inexperiencia de su tripulación, por lo que Juan Guillermo Moore, capitán de la Independencia, intentará embestir a la Covadonga con su espolón. Sin embargo, las maniobras de la fragata peruana fueron inútiles para este propósito, pues debido a la corta distancia de la costa a la que navegaba Condell, la Independencia encalló en unas rocas que no tenía consignadas en sus cartas de navegación. Pasado el mediodía del 21 de mayo de 1879, la embarcación comandada por Moore varó frente a las costas de Punta Gruesa, inundados gran parte de sus compartimentos y abatidos más de una cincuentena de sus hombres por el fuego de artillería y fusilería de la Covadonga. En tanto, la Esmeralda es atacada por el fuego de los cañones y fusilería del Huáscar, para luego ser embestida en dos ocasiones por el espolón del blindado. En el primer espolonazo, el capitán Arturo Prat aborda junto a un grupo de marinos chilenos la nave más poderosa de la escuadra peruana, donde encuentra la muerte a sus 30 años. Más de un centenar de soldados chilenos perecen y la Esmeralda acaba en el fondo marino de Iquique. Los combates navales de Iquique y Punta Gruesa marcaron la campaña por mar de la guerra del Pacífico, y así como Prat se convirtió en mártir de la Armada, el contraalmirante Condell fue reconocido como un héroe por las fuerzas militares de Chile.