Descripción

En el bandejón de la avenida Matta de Vallenar, a la altura de su intersección con calle Merced, se encuentra este monumento a Manuel Antonio Matta Goyenechea. Consiste en un busto de fierro pintado de negro brillante sobre una base de concreto de color rojo colonial. Consta de una placa de fierro que señala su inauguración en enero de 1989, por mandato de la Ilustre Municipalidad de Vallenar. Manuel Antonio Matta Goyenechea fue un escritor y político chileno, padre del radicalismo. Nació en la ciudad de Copiapó en 1826, pero se educó en Santiago. En el Instituto Nacional fue alumno de Andrés Bello. Junto a José Victorino Lastarria y Francisco Bilbao, formó parte de la Sociedad Literaria. Ingresó a la Universidad de Chile para estudiar Derecho, pero antes de terminar su familia lo envió a Europa, donde se formó en filosofía y literatura. Al regresar a Santiago militó en el Partido Liberal, al que renunció en 1856 cuando se fusionó con el Partido Conservador. Creó el periódico Asamblea Constituyente, tribuna desde la cual atacó fervientemente al gobierno de Manuel Montt. Participó del alzamiento armado conocido como Revolución de 1859, que fue reprimido exitosamente por el gobierno, resultando sus líderes prisioneros y exiliados a Inglaterra.

En 1862 retornó a Chile merced a la amnistía del gobierno de José Joaquín Pérez. Al año siguiente, junto con su primo Pedro León Gallo, propicia la formación de asambleas radicales que bregaban por laicizar el Estado y reformar la Constitución de 1833. Estas asambleas cristalizan en la fundación del Partido Radical en 1888. Fue opositor del gobierno de José Manuel Balmaceda, lo que le valió nuevamente la prisión. Se exilió en Buenos Aires durante la guerra civil de 1891. Ocupó los cargos de diputado en ocho períodos entre 1855 y 1882, de senador por tres períodos entre 1876 y 1897 y fue ministro de Relaciones Exteriores, Culto y Colonización durante la junta de gobierno que presidió Jorge Montt tras la muerte de Balmaceda. Asimismo, destacó por la creación del Cuerpo de Bomberos de Santiago en 1863. Fallece en la capital metropolitana un año después de la guerra civil, en 1892.