Descripción

La Casa Piñera es un edificio de estilo clásico ubicado en el casco histórico de la ciudad de La Serena, en la calle Prat N°446, frente al edificio de la Ilustre Municipalidad de La Serena y a una cuadra de la Plaza de Armas de la ciudad. Fue una de las primeras casas de la ciudad en las que se aplicó el orden simétrico en las fachadas, dando lugar a un conjunto de frente continuo con las edificaciones adyacentes. Proyectada por el arquitecto Samuel Averell aproximadamente en el año 1845 por encargo del empresario y comerciante minero Alejandro Aracena Salamanca; pertenece a un conjunto de viviendas construidas con las riquezas provenientes la explotación del mineral de plata de Arqueros, que modificaron la estructura urbana de La Serena. La construcción de un piso, que cuenta con muros de adobe de 70 cm., se articuló entorno a un patio que se conecta con otro posterior en forma de U, con corredores con pilares de madera sobre base de piedra.

Los vanos se encuentran enmarcados por pilastras y cornisas, mientras que la fachada remata en una cornisa de madera. Luego de la muerte de Alejandro Aracena, la casa pasó a manos de su esposa Paula Piñera, quien al quedar viuda y sin descendencia, dejó la casa a José Piñera y su familia, quien la conservó hasta 1970. Ese año, la casa fue adquirida por la Universidad de Chile para instalar ahí el Conservatorio de Música. Posteriormente, la propiedad pasó a manos de su actual dueño, la Universidad de La Serena, una vez que se produjo la escisión de la Universidad de Chile. La Casa Piñera fue declarada Monumento Histórico en el año 1981; manteniéndose en buen estado gracias a trabajos de remodelación realizados en el lugar. En la actualidad funcionaba como recinto del Centro de Extensión de la Universidad de La Serena. Sin embargo, un incendio ocurrido el 1 de junio del año 2015 consumió la propiedad casi por completo, obligando a su cierre y al inicio de obras de remodelación. Las pérdidas incluyeron numerosos libros y obras de arte.