Descripción

Frente al vado de Topáter, por la salida oriente de la ciudad de Calama, camino a San Pedro de Atacama, se encuentra este obelisco de concreto pintado de blanco, de 4 metros de alto, con una placa de bronce. Señala el lugar donde se enfrentaron las fuerzas chilenas y bolivianas, en el marco de la guerra del Pacífico (1879-1883), llamada también guerra del salitre porque los intereses económicos por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. Perú y Bolivia habían firmado un pacto secreto defensivo en 1873, ante la eventualidad de un conflicto bélico con nuestro país. En 1879, producto del aumento boliviano del precio a las exportaciones de salitre, estalla la guerra. La Armada chilena desembarca en Antofagasta y comienza la ocupación de esa provincia boliviana. En este contexto, habiendo penetrado desierto adentro las fuerzas chilenas, el 23 de marzo de 1879 se produce la primera batalla en el vado de Topáter, Calama. El Regimiento 2° de línea comandado por Eleuterio Ramírez conminó a la rendición a los soldados y milicianos bolivianos, entre los que destacaba Eduardo Abaroa, empresario de las minas de plata, pero éstos presentaron combate.

La batalla se saldó a favor de las fuerzas chilenas, con una veintena de bolivianos muertos y similar cantidad de prisioneros. Luego de este combate, el ejército chileno domina el interior de la provincia boliviana de Antofagasta e inicia hacia el norte su campaña naval por las costas peruanas, lo que determinará la hegemonía chilena en el curso bélico, ocupando los principales puertos peruanos. En 1881, las fuerzas de Chile logran tomar Lima, cuya ocupación estuvo a cargo del vicealmirante Patricio Lynch. De allí hasta 1883, el ejército chileno comienza a avanzar hacia la sierra, enfrentando a un enemigo organizado en guerrillas, producto de la rearticulación del ejército peruano que había perdido su asiento en Lima y del levantamiento de la población indígena contra la ocupación chilena. La batalla de Huamachuco marca el fin de la guerra, con resultado favorable para Chile, tras lo cual las negociaciones se hicieron por vía diplomática, siendo la anexión de las provincias de Antofagasta y Tarapacá los resultados más significativos.