Descripción

Este monumento se encuentra en el frontis del edificio del Servicio Nacional de Turismo, a un costado de la avenida Los Carrera, entre Colipi y Chacabuco, frente a la Plaza de Armas. Consiste en un mural de concreto que forma por relieves diversas figuras relativas a la historia de Copiapó, como la invasión inca, la invasión española, la minería, el ferrocarril, las procesiones religiosas y el movimiento constituyente que se alzó en armas contra los gobiernos conservadores. Realizado por el artista y profesor de la Universidad de Atacama Nelson Sills Aguirre y mandatado por la Ilustre Municipalidad de Copiapó, el mural histórico San Francisco de la Selva fue inaugurado en 1995 por la entonces alcaldesa Mónica Calcutta Stormenza.

Hacia 1425, el valle de Copiapó era habitado por agricultores de maíz, que también se dedicaban a la alfarería y el tejido de lana de vicuña, además de la minería de oro y cobre. Entonces, Yupanqui, el décimo soberano inca, decidió la incorporación de este territorio al Tahuantinsuyo. Diez mil hombres al mando del general Sinchiruca cruzaron el desierto por el lado oriental de la cordillera de los Andes. Sin embargo, los indios de Copayapu les ofrecieron importante resistencia, al punto de tener que reforzar los incas su contingente con cinco mil hombres más, con lo que pudieron finalmente consolidar la incorporación de los habitantes del valle de Copiapó.

Con la colonización española de América y la consiguiente descomposición del imperio inca, en 1536 la expedición de Diego de Almagro que iba en busca de oro en las tierras australes cruzó la cordillera de los Andes hacia el océano Pacífico, encontrándose con el valle de Copiapó. El 8 de diciembre de 1744, el corregidor Francisco Cortés y Cartavío, por orden del gobernador del Reino de Chile José Manso de Velasco, fundó la ciudad colonial de San Francisco de la Selva de Copiapó, que es el antecedente inmediato de la ciudad moderna y contemporánea. Durante el siglo XIX, Copiapó se desarrolló ampliamente a partir de la explotación del mineral de Chañarcillo y, hasta la fecha, la minería sigue siendo la principal actividad económica de la capital de Atacama, lo que ha significado altos niveles de contaminación ambiental y la disminución radical del cauce del río Copiapó. El último censo legítimo, de 2002, estableció en 124.979 los habitantes de la capital de la tercera región.