Descripción

Este monumento se encuentra en la plaza 26 de octubre, en la intersección de las calles Maipú con Buin, en la ciudad de Chañaral. Consiste en una escultura de bronce que forma la figura de un casco minero sobre una base de concreto revestido con gravilla. No posee placa. Conmemora al explorador minero y patriota chileno, principalmente reconocido como el fundador de los puertos de Caldera y Chañaral de las Ánimas. Descendiente de la alcurnia portuguesa, su padre, José Cayetano Almeida, llegó a Chile en 1778 y contrajo matrimonio con la joven coquimbana María Antonieta Aracena Godoy. Dos años después, en 1780, nació Diego de Almeida en la ciudad de Copiapó. Desde temprana edad acompañó a su padre en los cateos mineros, mismamente que se relacionó con los indígenas changos de la costa.

De uno aprendió el oficio de la exploración minera y de los otros el arte de nadar en el océano. Cuando murió su padre, a principios del siglo XIX, se mudó con su familia a Valparaíso, donde se dedicó al comercio. Se casó con la rancagüina Rosario Salas del Castillo, con quien llegó a tener nueve hijos. En sus cateos por el desierto de Atacama descubrió las abundantes vetas minerales de La Fortunata y Las Ánimas. Durante la guerra de la independencia de Chile contra la corona española, financió al ejército patriota, motivo por el cual fue perseguido por los monárquicos. Lo condenaron al relegamiento en el archipiélago Juan Fernández, pero consiguió escapar y permanecer clandestino hasta la victoria definitiva de los patriotas en Maipú, en 1818. Dedicado a los negocios en las décadas posteriores, Diego de Almeida falleció en 1856, luego de una grave caída en una acequia en la ciudad de Santiago.