Descripción

Inaugurado en diciembre de 2013, el monumento a Juan José San Martín en la cumbre del Morro de Arica es un busto de bronce pintado de negro brillante sobre una base de cemento escalonada, con una placa de mármol donde se destaca una cita del teniente coronel que comandó la toma del Morro durante la guerra del Pacífico (1879-1883), llamada también guerra del salitre porque los intereses económicos por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. La ciudad de Arica, a principios de la guerra, era el segundo puerto comercial del Perú después del Callao y el principal canal de importaciones y exportaciones bolivianas, además de operar como importante puerto militar peruano. Ciertamente su fortificación natural era el Morro, cerro de 130 metros de altura localizado inmediatamente delante de la costa ariqueña. En junio de 1880, en el marco de la ofensiva por mar que había conseguido una enorme ventaja para las fuerzas de Chile con la toma de Tacna, tras la que Bolivia retiró sus tropas de la guerra, el ejército chileno se dispone a atacar Arica.

La custodiaban un buque blindado, numerosa artillería y casi dos mil soldados peruanos, además de los explosivos sembrados en los sitios estratégicos de la ciudad. A cargo de la plaza se encontraba el coronel Francisco Bolognesi, quien fue convidado por un emisario del general Manuel Baquedano a rendirse frente a las tropas chilenas, las que ya habían tomado sus posiciones para el asalto. Ante la negativa de Bolognesi, la artillería chilena comienza el ataque por mar y tierra el 6 de junio de 1880. Al amanecer del 7 de junio, cuatro regimientos y un batallón de las diferentes armas, que en total componían tres mil soldados chilenos, avanzaron sobre las posiciones peruanas atacando primero las fortificaciones alrededor de la ciudad. Las fuerzas peruanas se repliegan hacia el Morro. En sangriento combate a corta distancia, el 4° de línea conquista rápidamente el Morro, pereciendo entre la centena de soldados chilenos el comandante de ese regimiento, teniente coronel Juan José San Martín. Con la toma y saqueo de Arica culmina la segunda campaña de la guerra del Pacífico.