Descripción

Este monumento al "roto chileno" se encuentra en la plaza homónima de la ciudad de Arica. Se trata de una escultura de aleaciones fundidas, pintada de negro brillante, que representa la figura de un joven y fornido miliciano, sin uniforme ni calzado, de extracción popular campesina. La base es de hormigón y en ella se empotra una placa de metal que señala la fecha del 20 de enero de 1839, que corresponde a la batalla de Yungay, a la que conmemora en la imagen del roto chileno. Se trata de una réplica de la escultura realizada por Virginio Arias y que se encuentra en la plaza Yungay de Santiago. Tras las guerras de independencia americanas, sobrevino un período de disputas territoriales por la configuración de los nuevos estados nacionales, caracterizado por el caudillismo y las pretensiones de crear poderosos estados en extensos territorios del continente. En ese marco, estalló la guerra contra la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839), que enfrentó al ejército confederado, dirigido por el caudillo paceño Andrés de Santa Cruz, y al Ejército Unido Restaurador conformado por fuerzas chilenas y peruanas contrarias a Santa Cruz, y comandadas por el general Manuel Bulnes. Para el ministro del Interior de nuestro país, Diego Portales, la mera existencia de la Confederación Perú-Boliviana era un peligro para la hegemonía chilena sobre el Océano Pacífico y, por lo tanto, para el comercio marítimo.

Luego de la campaña naval restauradora que avanzó sobre territorio peruano hasta el norte de Lima, se produce el choque decisivo entre confederados y restauradores en el pueblo de Yungay, en el actual departamento de Áncash. La victoria del Ejército Unido Restaurador en Yungay implica el fin de la Confederación Perú-Boliviana. De los más de 4 mil chilenos que combatieron en Yungay, la mayoría procedía del reclutamiento desde los campos de los valles centrales, por lo tanto su instrucción militar era mínima y muchos de ellos eran peones gañanes. Años después de la guerra contra la Confederación, cuando Chile volvió a enfrentar a Perú y Bolivia en 1879, esta vez por el salitre, la propaganda nacionalista tomó la figura del roto chileno para ensalzar al sujeto mestizo y de extracción popular que se entregaba por entero a la guerra, lo que ha servido en distintos momentos de la historia como argumento para reforzar el patriotismo en los sectores más desposeídos.