Descripción

A un costado de la avenida General Velásquez, en la entrada principal del Regimiento Reforzado N°4 Rancagua, se encuentra el monumento dedicado a la gloria de la infantería chilena. Consiste en una escultura de cuerpo completo del teniente coronel Juan José San Martín, comandante del 4° de línea durante la guerra del Pacífico (1879-1883), sobre una base de cemento donde se inscriben tres placas metálicas. Fue inaugurado el 7 de junio de 1980, en el centenario de la toma del Morro de Arica, batalla donde falleció San Martín. La tercera placa en homenaje al militar fue colocada por la Federación de Estudiantes de la Universidad del Norte de Arica en 1981, nombre que tuvo la actual Universidad de Tarapacá antes del proceso de atomización de las casas de estudios superiores impulsado por la dictadura militar (1973-1990). La ciudad de Arica, a principios de la guerra, era el segundo puerto comercial del Perú después del Callao y el principal canal de importaciones y exportaciones bolivianas, además de operar como importante puerto militar peruano. Ciertamente su fortificación natural era el Morro, cerro de 130 metros de altura localizado inmediatamente delante de la costa ariqueña.

En junio de 1880, en el marco de la ofensiva por mar que había conseguido una enorme ventaja para las fuerzas de Chile con la toma de Tacna, tras la que Bolivia retiró su contingente militar de la guerra, el ejército chileno se dispone a atacar Arica. La custodiaban un buque blindado, numerosa artillería y casi dos mil soldados peruanos, además de los explosivos sembrados en los sitios estratégicos de la ciudad. A cargo de la plaza se encontraba el coronel Francisco Bolognesi, quien fue convidado por un emisario del general Manuel Baquedano a rendirse frente a las tropas chilenas, las que ya habían tomado sus posiciones para el asalto. Ante la negativa de Bolognesi, la artillería chilena comienza el ataque por mar y tierra el 6 de junio de 1880. Al amanecer del 7 de junio, cuatro regimientos y un batallón de las diferentes armas, que en total componían tres mil soldados chilenos, avanzaron sobre las posiciones peruanas atacando primero las fortificaciones alrededor de la ciudad. Las fuerzas peruanas se repliegan hacia el Morro. En sangriento combate a corta distancia, el 4° de línea conquista rápidamente el Morro, pereciendo entre la centena de soldados chilenos el comandante de ese regimiento, teniente coronel Juan José San Martín. Con la toma y saqueo de Arica culmina la segunda campaña de la guerra del Pacífico.