Descripción

El monolito del Paseo Los Héroes está ubicado en la ruta nacional N° 1, llamada avenida Ejército, a la altura de la intersección con la avenida Cerro Paranal. La construcción de este paseo costero y del monolito que señala su inauguración el 8 de junio de 1987, fue ordenada por la Intendencia Regional de Antofagasta, Serplac, Minvu, la Ilustre Municipalidad de Antofagasta, la I División de Ejército y el Regimiento de Ingenieros N° 1 Atacama. Las obras fueron ejecutadas por trabajadores del Programa Ocupacional para Jefes de Hogar (POJH), que junto con el Programa de Empleo Mínimo (PEM) fueron los planes de subempleo creados por la dictadura militar para paliar la alta tasa de cesantía producto de la implantación del modelo económico neoliberal. Conmemora a los héroes del Ejército durante las campañas de la guerra del Pacífico, llamada también guerra del salitre porque los intereses por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. Entre 1879 y 1883, el Ejército y la Armada chilenos se enfrentaron a las fuerzas aliadas de Perú y Bolivia, quienes habían firmado un pacto secreto defensivo en 1873, ante la eventualidad de un conflicto bélico con nuestro país.

En 1879, producto del aumento boliviano del precio a las exportaciones de salitre, la Armada chilena desembarca en Antofagasta y comienza la ocupación de esa provincia boliviana. La primera batalla se produce en el vado de Topáter, Calama, que quedó en manos de las fuerzas chilenas. A causa de que el teatro de operaciones era nada menos que el desierto de Atacama, la Armada de Chile decide avanzar por el mar. La campaña naval de la guerra resulta decisiva para la hegemonía chilena en el curso bélico, a raíz de lo cual las fuerzas de Chile ocupan los principales puertos peruanos. En 1881 logran tomar Lima, cuya ocupación estuvo a cargo del vicealmirante Patricio Lynch. De allí hasta 1883, el ejército chileno comienza a avanzar hacia la sierra, enfrentando a un enemigo organizado en guerrillas, producto de la rearticulación del ejército peruano que había perdido su asiento en Lima y del levantamiento de la población indígena contra la ocupación chilena. La batalla de Huamachuco marca el fin de la guerra, con resultado favorable para Chile, tras lo cual las negociaciones se hicieron por vía diplomática, siendo la anexión de las provincias de Antofagasta y Tarapacá los resultados más significativos.