Descripción

El monumento al mar de Chile se ubica en la Plaza del Puerto, contigua a la avenida Grecia de Antofagasta, a la altura de su intersección con calle Capitán Carlos Condell. Se trata de un ancla de metal acostada sobre una base horizontal de concreto y piedras, con dos placas de bronce. La primera placa tiene grabado un verso del "poeta maldito" Charles Baudelaire, y la segunda señala la inauguración del monumento en 1910, por parte de la mesa Antofagasta de la Hermandad de la Costa. La frase inscrita en la segunda placa, "Recuerda que el mar es la sangre de Chile", denota que su conmemoración corresponde a las guerras mediante las cuales el Estado chileno se hizo soberano de las actuales costas en el océano Pacífico, principalmente la llamada Guerra del Pacífico o del salitre (1879-1883), denominación esta última que refiere al interés económico por el mineral como causa principal del conflicto. Entre 1879 y 1883, el Ejército y la Armada chilenos se enfrentaron a las fuerzas aliadas de Perú y Bolivia, quienes habían firmado un pacto secreto defensivo en 1873, ante la eventualidad de un conflicto bélico con nuestro país. En 1879, producto del aumento boliviano al precio de las exportaciones de salitre, la Armada chilena desembarca en Antofagasta y comienza la ocupación de esa provincia boliviana.

La primera batalla se produce en el vado de Topáter, Calama, que quedó en manos de las fuerzas chilenas. A causa de que el teatro de operaciones era nada menos que el desierto de Atacama, la Armada de Chile decide avanzar por el mar. La campaña naval de la guerra resulta decisiva para la hegemonía chilena en el curso bélico, a raíz de lo cual las fuerzas de Chile ocupan los principales puertos peruanos. En 1881 logran tomar Lima, cuya ocupación estuvo a cargo del vicealmirante Patricio Lynch. De allí hasta 1883, el Ejército chileno comienza a avanzar hacia la sierra, enfrentando a un enemigo organizado en guerrillas, producto de la rearticulación del Ejército peruano que había perdido su asiento en Lima y del levantamiento de la población indígena contra la ocupación chilena. La batalla de Huamachuco marca el fin de la guerra, con resultado favorable para Chile, tras lo cual las negociaciones se hicieron por vía diplomática, siendo la anexión de las provincias de Antofagasta y Tarapacá los resultados más significativos.