Descripción

A las afueras del actual Regimiento de Infantería N° 21 Coquimbo de La Serena se ubica este monumento, consistente en cuatro monolitos de granito con base de concreto, que tiene grabados los nombres de los oficiales y soldados pertenecientes a esa unidad. Los antecedentes del Coquimbo se remontan al Batallón de Cazadores, creado por Bernardo O'Higgins en 1817. Durante la guerra del Pacífico, el ya denominado Batallón N° 1 de Coquimbo es movilizado al teatro de operaciones del norte y participa de las campañas terrestres de Tarapacá, Arica y Tacna. En 1880 es elevado a la categoría de regimiento y como tal forma parte de la ocupación de Lima. Entre 1898 y 2004, período en que se especializa en distintas armas, el regimiento lleva el nombre de Arica, en homenaje a la toma del Morro de esa ciudad. El monumento conmemora a los héroes del Ejército durante las diversas campañas de la guerra del Pacífico, llamada también guerra del salitre porque los intereses económicos por este mineral fueron una de las principales causas del conflicto. Entre 1879 y 1883, el Ejército y la Armada chilenos se enfrentaron a las fuerzas aliadas de Perú y Bolivia, quienes habían firmado un pacto secreto defensivo en 1873, ante la eventualidad de un conflicto bélico con nuestro país.

En 1879, producto del aumento boliviano del precio de las exportaciones de salitre, la Armada chilena desembarca en Antofagasta y comienza la ocupación de esa provincia boliviana. La primera batalla se produce en el vado de Top áter, Calama, que quedó en manos de las fuerzas chilenas. A causa de que el teatro de operaciones era nada menos que el desierto de Atacama, la Armada de Chile decide avanzar por el mar. La campaña naval de la guerra resulta decisiva para la hegemonía chilena en el curso bélico, a raíz de lo cual las fuerzas de Chile ocupan los principales puertos peruanos. En 1881 logran tomar Lima, cuya ocupación estuvo a cargo del vicealmirante Patricio Lynch. De allí hasta 1883, el ejército chileno comienza a avanzar hacia la sierra, enfrentando a un enemigo organizado en guerrillas, producto de la rearticulación del ejército peruano que había perdido su asiento en Lima y del levantamiento de la población indígena contra la ocupación chilena. La batalla de Huamachuco marca el fin de la guerra, con resultado favorable para Chile, tras lo cual las negociaciones se hicieron por vía diplomática, siendo la anexión de las provincias de Antofagasta y Tarapacá los resultados más significativos.