Descripción

En el bandejón de la avenida Francisco de Aguirre, a la altura de su intersección con la ruta nacional N° 5 Panamericana Norte, se encuentra este monumento. Consiste en una escultura de metal que representa la figura del conquistador con su armadura, espada y escudo. Su base es de granito y posee una placa de cobre que señala el nombre y los cargos que detentó Aguirre, además de ser el fundador de la actual capital de Coquimbo. Conmemora al conquistador español y fundador de La Serena, Francisco de Aguirre y Meneses, nacido en 1500 en la localidad castellana de Talavera de la Reina. Se destacó como soldado de Carlos I en la guerra italiana de 1521-1526 y en el posterior saqueo de Roma de 1527. Se embarcó a América en 1534, arribando a la isla de Cuba, desde donde marchó con una delegación de 400 hombres hacia el Perú para dar soporte a las tropas de Francisco Pizarro.

Posteriormente, acompañó a Pedro de Valdivia -a quien conocía desde la guerra en Italia- en su expedición a Chile en 1540. Al año siguiente fue nombrado alcalde del primer cabildo de Santiago. Durante su carrera militar, Aguirre se forjó una reputación de crueldad hacia el enemigo, por lo que Valdivia le encargó la reconstrucción de La Serena, donde un asentamiento español fue destruido por la resistencia indígena. El 26 de agosto de 1549, Aguirre refundó la ciudad con el nombre de San Bartolomé de La Serena. La importancia de este asentamiento era ser un punto intermedio entre Santiago y Lima. Entre 1554 y 1555 fue Capitán General de Chile y fungió en dos períodos (1563-1567 y 1569) como gobernador de Tucumán, al oriente de la cordillera de los Andes, actual territorio argentino. Finalmente, Francisco de Aguirre fallece en La Serena en 1581.