Descripción

A partir de la década de 1870, la zona de Antofagasta cobró especial relevancia por el hallazgo de abundantes yacimientos salitreros. El territorio, hasta entonces bajo soberanía boliviana, fue objeto de un flujo creciente de migraciones chilenas, así como también de capitalistas interesados en iniciar la explotación del mineral. La economía salitrera dio gran impulso a la región, lo que se reflejó en la construcción de infraestructura habitacional, portuaria y ferroviaria. Al finalizar la Guerra del Pacífico, Antofagasta pasó formalmente a ser parte del territorio nacional y se convirtió en un enclave minero fundamental para la economía chilena hasta la actualidad.

La Locomotora Junín, ubicada en la ex oficina salitrera de Rica Aventura, es un testimonio de la última fase del auge salitrero en la zona. El complejo salitrero Rica Aventura, fue fundado por el alemán Henry B. Sloman, dueño de un grupo de oficinas salitreras conocidas como “oficinas Alemanas” en el cantón Toco ubicado en Tocopilla. En 1926, la oficina fue adquirida por la Compañía Salitrera de Tocopilla, que la mantuvo en funcionamiento hasta 1956.

La importancia de la Locomotora Junín, radica en que fue la primera locomotora a diesel importada por Chile. Fue construida en Inglaterra en 1929 y equipada con un motor de seis cilindros marca Maclaren-Benz y transmisión mecánica con embrague hidráulico. En su momento, la importación de esta máquina reflejó el auge de la industria salitrera y la confianza en su proyección en el tiempo, no obstante, la crisis de esta industria comenzaría al año siguiente del arribo de la locomotora.

En 1989, la Locomotora Junín fue declarada Monumento Histórico por constituir una reliquia cultural de gran significación histórica para la región de Antofagasta y el país. Actualmente se encuentra en las dependencias de la ex oficina de Rica Aventura en Tocopilla.

REFERENCIAS:

Decreto 00489 (1989)
La industria salitrera 1880 - 1930
http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-3309.html
Locomotora Junín
http://www.patrimonioferroviariochileno.cl/docu2.html
Oficina Salitrera Rica Aventura
https://es.wikipedia.org/wiki/Oficina_salitrera_Rica_Aventura