Descripción

El Sitio de Villarrica corresponde al lugar de fundación de la misma ciudad. En 1552, Pedro de Valdivia otorgó a Gerónimo de Alderete la misión de fundar un poblado en la rivera sur del río Toltén y en la orilla oeste del lago Mallalafquén, hoy conocido como lago Villarrica. La ciudad fue fundada el mismo año, con el nombre de Santa María Magdalena de Villarrica, y desde entonces cumplió un papel fundamental en la explotación de los lavaderos de oro ubicados en la zona. En 1553 la ciudad fue destruida y abandonada tras la batalla de Tucapel, en la que murió Pedro de Valdivia. En 1555 la ciudad fue refundada por los españoles, quienes mantuvieron el control de dicho territorio hasta 1598, cuando esta fue destruida nuevamente por los mapuches tras la batalla de Curalaba.

Desde entones, el sitio quedó bajo control del pueblo mapuche y fue cubierto por la selva, hasta que en 1883 el Estado Chileno ocupó los territorios y refundó la Ciudad de Villarrica. En esta etapa, el lugar de la fundación de la primera ciudad se convirtió en un sitio eriazo enmarcado por las calles Balmaceda y Gerónimo de Alderete, al que en el transcurso de los años se le ha dado diferentes usos como cancha de fútbol o lugar de práctica de bicicross. Asimismo, algunos vecinos han depositado sus desechos en el sitio, convirtiéndolo en un microbasural. En 1994 el Sitio de Villarrica fue declarado Monumento Histórico por su relevancia arqueológica e histórica, favoreciendo su conservación y el desarrollo de futuras investigaciones en el predio. En el año 2010, se realizaron las últimas excavaciones arqueológicas en el Sitio de Villarrica, encontrándose restos de lo que fuera la primera ciudad como cimientos de contrucciones, tejas y objetos metálicos. En el futuro se espera continuar con las investigaciones para obtener información de la situación prehispánica del sitio.