Descripción

El Castillo de San Carlos es una fortificación levantada por el Imperio Español en el sur de Chile, en la Punta de San Carlos, al este de la Aguada del Inglés, en una isleta rebajada artificialmente y luego transformada en península. Está ubicada en el extremo occidental de la bahía de Corral, en las cercanías de la ciudad de Valdivia.

La Corona Española percibió tempranamente el carácter estratégico de la región austral de Chile, que a través del Estrecho de Magallanes y del Cabo de Hornos era punto intermedio para la navegación desde Europa a la costa americana del Pacífico.

Por esta razón, la derrota española en Curalaba en el año 1598 y la destrucción de todas las ciudades del Imperio localizadas al sur del río Biobío significaron un duro revés para la Conquista, que motivó el inicio de la Guerra Defensiva contra los Mapuche y la creación de un ejército profesional español que se dedicara a sostener la Guerra de Arauco.

En los enclaves españoles que sobrevivieron en la zona sur, localizados en Chiloé y posteriormente en Valdivia, la construcción de fortificaciones se convirtió en una de las principales prioridades por la amenaza constante que suponían para ellos tanto los ataques de los indígenas como el acecho de naves francesas, inglesas y holandesas que amagaban la posición española.

El Castillo de San Carlos es una de las 17 fortificaciones españolas levantadas en el sector en Valdivia, usada como lugar blindado para el refugio de las tropas. Fue construido a partir de 1762 según los planos de José Antonio Birt, luego de que en 1645 el Virrey del Perú y Marqués de Mancera, Pedro de Toledo y Leiva, enviara a un contingente de 900 hombres comandados por su propio hijo a refundar y fortificar la ciudad, destruida por los indígenas en 1599 y casi tomada por la expedición holandesa de Hendrick Brouwer y Elías Herckmans en 1643, cuando se aliaron con los indígenas de la zona.

Todas las fortificaciones construidas en Valdivia pertenecen a lo que se ha conocido como Escuela de la Fortificación Permanente Abaluartada Hispano-Americana, surgida como variación local de las normas desarrolladas en Europa para este tipo de construcciones. Durante su edificación se utilizaron materias primas locales y otras importadas, entre ellas, cancagua, piedra laja, greda, madera de alerce, paja ratonera y piedra pizarra, así como cal y ladrillo. En particular, este fuerte tuvo seis cañones del 24, hornillo de bala roja, necesitaba 100 hombres de guarnición y era estratégico para defender la entrada de la bahía, igual que el fuerte Amargos.

Sólo luego de un paulatino repoblamiento español fue refundada la ciudad en su sitio original en 1647. Los fuertes de Valdivia, además de los de Chiloé, se transformaron en los últimos enclaves españoles durante la Guerra de la Independencia, siendo infranqueables hasta 1820, cuando las tropas patriotas de la nueva república tomaron la ciudad.

El Castillo de San Carlos fue declarado Monumento Histórico en el año 1950. Sin embargo, de él en la actualidad sólo se conservan ruinas de sus muros, sin contar con administración.

Referencias:
Guarda, Fernando. Historia de Valdivia. 1552-1952. Imprenta Cultura. Santiago de Chile. 1953.
Biobío Chile. Tres fuertes presentan serio estado de abandono en Los Ríos.
http://www.biobiochile.cl/noticias/2015/10/23/tres-fuertes-presentan-ser...
Municipalidad de Valdivia. Monumentos históricos valdivianos: Tras la huella de nuestro pasado arquitectónico.
http://www.munivaldivia.cl/www/municipal_valdivia/noticias_valdivia/2010...
Oficina de turismo de Corral. Historia de Corral.
http://oficinadeturismodecorral.jimdo.com/historia-de-corral/

Decreto 3869 (1950)